Hidrógeno: el combustible que podría transformar el transporte marítimo

El hidrógeno verde podría desempeñar un papel crucial en la transición de la industria marítima hacia la descarbonización. Producido mediante electrólisis, el H2 está libre de emisiones de carbono y podría estar ampliamente disponible en todo el mundo en el futuro, ya sea como combustible marino o como elemento clave para la producción de combustibles sintéticos.

Por supuesto, el hidrógeno no es la única opción de combustible alternativo. Los biocarburantes —combustibles elaborados a partir de materiales vegetales o desechos animales— son otra alternativa. Sin embargo, estos tienen un amplio abanico de usos previstos en otros sectores, mientras que su producción sostenible es limitada.

Las baterías cargadas con electricidad renovable son otra opción. Sin embargo, probablemente tendrán limitaciones en cuanto a la distancia que pueden recorrer; los grandes buques que cruzan océanos necesitarían demasiadas baterías para funcionar únicamente con este tipo de energía.

Sin embargo, más del 95 % del hidrógeno utilizado se produce a partir de combustibles fósiles. De hecho, el 6 % del gas natural mundial y el 2 % del carbón se destinan actualmente a la producción de hidrógeno. Si bien este tipo de hidrógeno podría utilizarse para propulsar barcos sin generar emisiones, obviamente no es bajo en carbono, ya que su producción requiere combustibles fósiles.

Pero el hidrógeno también puede producirse sin combustibles fósiles, utilizando energía renovable para separar el agua en un proceso llamado electrólisis. Este proceso es costoso y, actualmente, solo el 0,1 % del hidrógeno se produce mediante él, pero ahí reside la principal esperanza para un combustible marítimo respetuoso con el clima.