Lo que ABC Ottmarsheim propone para la producción modular y localizada de amoníaco.

ABC Ottmarsheim: Un proyecto práctico de descarbonización

El proyecto ABC Ottmarsheim es un ejemplo ilustrativo. Ubicado en el complejo de Ottmarsheim, cerca de Mulhouse, en el este de Francia, el proyecto está siendo desarrollado por Hynamics y LAT Nitrogen. Su objetivo es descarbonizar parte del proceso de producción de amoníaco, sustituyendo el hidrógeno que actualmente se produce mediante reformado de metano con vapor por hidrógeno bajo en carbono producido por electrólisis del agua.

La capacidad prevista del electrolizador es de 50 MW. Según Hynamics, el proyecto producirá alrededor de 7000 toneladas de hidrógeno al año y cubrirá aproximadamente el 15 % de las necesidades totales de hidrógeno de la planta. El electrolizador se alimentará con la matriz energética francesa de bajas emisiones de carbono y se espera que reduzca las emisiones de CO₂ en casi 50 000 toneladas anuales. El amoníaco producido en la planta de Ottmarsheim se utiliza principalmente para la producción de fertilizantes.

Un comunicado posterior de Hynamics ofrece más detalles del proyecto: se prevé que la unidad de 50 MW produzca 6.600 toneladas de hidrógeno renovable y con bajas emisiones de carbono al año, lo que permitirá la producción anual de 36.000 toneladas de amoníaco libre de carbono y evitará la emisión de más de 46.000 toneladas de CO₂ cada año. El proyecto también recibió la aprobación de 144 millones de euros en ayudas estatales francesas, conforme a la normativa de la UE, que cubren parte de los costes de inversión del electrolizador y la infraestructura asociada.

Por qué el reemplazo parcial tiene sentido

La importancia de ABC Ottmarsheim radica en su estructura. No pretende crear una cadena de valor del amoníaco completamente nueva desde cero. En cambio, integra la producción de hidrógeno con bajas emisiones de carbono en un sistema industrial ya existente, donde la demanda de amoníaco, la producción de fertilizantes, la infraestructura y el conocimiento operativo ya están presentes. Esto reduce el riesgo de mercado y vincula la descarbonización con la demanda real del producto.

Otra característica importante es que el proyecto no pretende sustituir por completo el hidrógeno de origen fósil de una sola vez, sino que busca una sustitución parcial. Esta es una decisión práctica. La producción de amoníaco requiere un suministro de hidrógeno continuo, estable y predecible. Pasar inmediatamente al hidrógeno electrolítico al 100 % requeriría una demanda de energía mucho mayor, mayor capacidad de almacenamiento de hidrógeno, una integración más compleja y un mayor riesgo de inversión.

La sustitución parcial permite a la planta reducir las emisiones manteniendo estable el sistema de producción existente. Además, contribuye a generar experiencia operativa, datos sobre la reducción de carbono y un mercado potencial para fertilizantes con bajas emisiones de carbono.

Este enfoque puede ofrecer una lección importante para el futuro del amoníaco verde en Francia. El mercado inicial no tiene por qué definirse únicamente por megaproyectos, sino que también puede construirse mediante una integración industrial gradual.

Tres posibles vías de desarrollo

Existen tres posibles vías de desarrollo.

La primera consiste en la descarbonización de las plantas de fertilizantes existentes. Francia ya cuenta con instalaciones para la producción de amoníaco y fertilizantes. Al sustituir parte del hidrógeno fósil utilizado en estas plantas, los productores pueden crear amoníaco con bajas emisiones de carbono y fertilizantes con menor huella de carbono sin necesidad de reconstruir toda la cadena de valor.

La segunda vía consiste en la producción localizada en clústeres industriales. Los sistemas de amoníaco verde pueden ubicarse cerca de la demanda real, como parques químicos, puertos, cadenas de suministro agrícolas o usuarios industriales. Esto puede reducir la complejidad del transporte y favorecer la descarbonización descentralizada.

La tercera vía consiste en el uso del amoníaco como molécula versátil. Más allá de los fertilizantes, el amoníaco puede utilizarse como transportador de hidrógeno, combustible para el transporte marítimo o materia prima industrial con bajas emisiones de carbono. Los puertos y las regiones industriales de Francia podrían integrarse gradualmente en esta economía del amoníaco.

Por qué el amoníaco verde modular podría ser adecuado para Francia.

Para los sistemas modulares de amoníaco verde, esto representa una oportunidad significativa. Una unidad de amoníaco modular, pequeña y montada sobre patines no requiere que el proyecto comience a escala de millones de toneladas. Puede diseñarse en función del suministro local de hidrógeno, la producción local de nitrógeno y la demanda local de amoníaco. Esto permite a los clientes comenzar con una capacidad realista, validar las operaciones, gestionar los riesgos y expandirse posteriormente.

Esto es especialmente relevante en un mercado como el francés, donde ya existen la electricidad baja en carbono, la demanda industrial y las aplicaciones agrícolas, pero donde la economía del proyecto, los permisos y la compra de la energía aún requieren un diseño cuidadoso.

Por lo tanto, el futuro del amoníaco verde en Francia podría comenzar con proyectos prácticos en lugar de proyectos perfectos. Podría empezar con plantas existentes, sustitución parcial, sistemas modulares y la demanda local. ABC Ottmarsheim sugiere que la estrategia francesa para el amoníaco verde no se centrará únicamente en la escala, sino también en la integración, la fiabilidad y la capacidad de transformar el hidrógeno bajo en carbono en productos industriales y agrícolas útiles.

https://www.hynamics.com/en/our-projects/abc-ottmarsheim